A foglalkoztatáspolitika és ezen belül az ún. aktív munkaerő-piaci eszközök sok szálon kapcsolódnak a gazdaságpolitikához és a társadalompolitikához. Ebből is adódik, hogy többféle elképzelés ütközik a munkaerő-piaci eszköztár alapvető céljával, jellegével kapcsolatosan. Az egyik értelmezés szerint elsősorban a munkanélküliek elhelyezkedését kell segítenie, sőt kikényszerítenie, míg mások szerint a munka világából kiszorultak élethelyzetét is hatékonyan kell segítenie és ezzel fontos szerepet játszania a szociálpolitikában. A vita nemcsak hazánkra, hanem az egyes országok gazdasági fejlettségétől, konkrét munkaerő-piaci helyzetétől függően különböző fókuszpontokkal, de végül is a fejlett és kevésbé fejlett országok széles körére jellemző. E cikk célja egy vázlatos nemzetközi kitekintés, és ezzel esetlegesen újabb szempontokat adni a hazai foglalkoztatáspolitika követendő gyakorlatának kialakításához.