A kollektív cselekvés szociálpszichológiája elsősorban azokra a kérdésekre kínál választ, hogy az emberek milyen motivációk mentén és milyen feltételek mellett tesznek valamit az őket vagy saját csoportjukat érő hátránnyal szemben. Ez azt jelenti, hogy sokkal pontosabb választ adhatunk arra, hogy miért, mint arra, hogy mikor csatlakoznak az emberek olyan mozgalmakhoz vagy szervezetekhez, melyek az érdekeiket képviselve egy igazságtalan (de legalább is igazságtalannak észlelt) helyzet felszámolásán dolgoznak. Habár ez alapján úgy tűnik, hogy a szociálpszichológiai megközelítés csak korlátozottan alkalmas arra, hogy bejósolja a hatékony mozgósítás pillanatát, az elmúlt évtizedek kutatási eredményei alapján mégis kijelenthetjük, hogy ismerjük a mozgalmak kialakulásának feltételeit jelentő strukturális körülményeket, amelyek többé-kevésbé pontosan képesek a mikor és nemcsak a miért kérdésére választ adni.