A munkaerőköltség az élőmunka felhasználásával járó összes költséget tartalmazza. Költség alatt minden olyan ráfordítást értünk, ami a munkaerő alkalmazásával összefüggésben kiadást jelent a munkáltató számára. A munkaerőköltség meghatározása értékben történik. A munkaerőköltség munkáltatónkénti színvonalának összehasonlítására a fajlagos munkaerőköltség szolgál. A munkaerőköltség, illetve annak változása a munkaadó és a munkavállaló szempontjából egyaránt lényeges információkat hordoz, ezért az emberierőforrás-gazdálkodás terén élenjáró szervezetek a statisztikai adatszolgáltatáson túlmenően mérik és nyomon követik a foglalkoztatási költségek alakulását.